平らな地球：古代人の世界観 #2

ピタゴラスの肖像
作者：アンドレ・テヴェ、1584年、『ギリシャ、ラテン、異教徒の著名人物の真実の肖像と生涯』所収、原画所蔵：ガリカ（フランス国立図書館）

古代人の考える地球

人類の古代文明において、地球の形状は常に好奇心の対象であった。古代の大部分において、人々は自然科学を全く知らなかった。この分野の知識を獲得し始めた頃、自然現象を宗教的・神話的文脈で理解しようとする広範な見解が現れた。地球の形状に関する人々の考えは、通常、宗教的信念に根ざした説明によって形作られていた。世界全体を発見していなかったため、人々は存在を自分たちが住む世界に限定して認識していた。したがって、自分たちも地球も神と直接つながっていると信じていた。これにより、支配的な宗教的信念に応じて地域ごとに異なる平らな地球観が生じた。

古代エジプトにおける地球観

古代エジプトでは、人々の地球観はシュウ、ゲブ、ヌン、ヌトといった神々への信仰に影響を受けていました。彼らは宇宙が平らな面であると考えていました。この平らな面は、無限の原始の水であるヌンから現れたとされました。地球は島であり、大地神ゲブとして擬人化されていると信じられていました。その上には、天をアーチ状に形成する女神ヌトがいました。ヌトの身体は星々で満たされ、ゲブの上に広がっていました。シュ（空気の神）はヌトとゲブの間に立ち、天と地を隔てていました。太陽神ラーは毎日、ヌトの身体を横切って旅すると信じられていました——昼は天を、夜は冥界を。
要約すると、エジプト人は大地・水・空気の神々が宇宙の物理的構成要素であると考えていた。彼らは地球だけでなく宇宙全体が平坦であり、地球はその中の島に過ぎないと信じていた。

古代ギリシャにおける地球観

他の古代文明とは異なり、ギリシャ人は天文学を含む自然科学に強い関心を示した。その結果、当時の哲学者たちは地球について様々な考えを発展させた。同時に、神話的叙述にも世界観が込められていた。
神話において、地球（ガイア）は女神として擬人化され、あらゆる生命と自然の源とされた。宇宙は当初カオス（無限の虚無）の中にあった。ガイア（大地）はこの混沌から現れ、他の要素がこれに定着した。ギリシャの宇宙生成説（ヘシオドスの『神統記』など）では、大地は広大で不動の平面として構想された。神話では、大地は時にオケアノス（世界を囲む川として描かれる）に囲まれた平らな円盤として想像された。天はガイアの上にそびえるドームとして想像され、時には神々によって支えられていた——例えば、アトラスが天を支える神話のように。

タレスの地球観もこれに似ていた。彼によれば、地球は水の上に浮かぶ平らな円盤のようであった。水は万物の根本的要素であった。地球は無限の水の体の上にあり、その密度ゆえに沈むことはなかった。

タレスの弟子アナクシマンドロスは、地球は円筒形で虚空に浮遊し、何にも支えられていないと主張した。人々は円筒の上面の平らな地表に暮らしていた。

アナクシメネスという別の哲学者は、地球は平らで空気に囲まれていると信じていた。彼もまた地球を平らな面と見なしたが、「空気」をその支持要素として強調した。

紀元前6～5世紀、ピタゴラスとその追随者たちは地球が球体であるという考えを広めた。彼らにとって球体は宇宙で最も完璧な幾何学的形態であり、したがって地球もまた球体でなければならないと考えた。

プラトンは地球を完全な球体と描写した。彼の著作『ティマイオス』において、神が世界を創造した際、可能な限り最も完璧な形状——球体——を選んだと論じた。

アリストテレスも地球が球体であると主張し、観測結果でこれを裏付けた：月食の際、地球の影は常に円形であること、空に見える星は北へ移動するか南へ移動するかによって変化すること、そして地球上でのあらゆる実用的観測が球体形状を示唆していること。

一方パルメニデスは、宇宙と地球は単一の不変の全体であると主張した。彼は地球の形状を直接記述しなかったが、その宇宙論は球体の概念と一致していた。

アステカ信仰における地球

アステカ族によれば、地球は宇宙の一部であり独立した存在ではなかった。彼らは地球を多層宇宙内の平面と見なした。地球（トラルティパク）は平らな表面として想像され、北・南・東・西の四方向に分割されていた。これらの方角は宇宙的かつ宗教的な意義を持っていた。地球は四方位と中心点を中心に形成されていた。中心は世界の軸（アクシス・ムンディ）と見なされ、神々が天から地上へ降り立つ場所であり、冥界への通路が開かれる場所であった。

アステカの宇宙観では、世界は五つの連続した時代（または「太陽の周期」）を経て存在してきたとされた。最初の四つの世界はそれぞれ異なる大災害によって滅びた。これらの滅亡の後、アステカ人は自らの時代を「第五の太陽」と呼んだ。彼らは第五の太陽もまた滅亡の運命にあると信じていた。宇宙の秩序を維持するためには、太陽の旅路と世界の均衡を保つために、神々に絶え間なく生贄を捧げ続けなければならないと考えたのである。

アステカにとって、大地と宇宙は生き物であった。大地（トラルテクチュリ）、水（チャルキウトリクエ）、火（シウテクチュリ）、空気（エヘカトル）は神として擬人化されていた。これらの要素は物理的であると同時に神聖なものと見なされた。大地は単なる岩や土ではなく、生ける神聖な有機体であった。それは冥界と天空の間に横たわっていた。宇宙は主に三つの領域に分かれていた：天界（13層の天）、大地（平らな平面）、冥界（ミクトラン、9層）。
要するに、アステカ人は大地を海に囲まれた平らな平面と見なしていた。

古代中国の地球観

古代中国では、大地（地）は平らな面であると考えられていた。中国人にとって、大地は天（天）と一体を成していた。天はドーム状に想像され、大地を覆う巨大な鐘のようであった。大地は固定され不動であったが、天は動いていた。宇宙は「天」と「地」という二つの主要な要素で構成されていた。地動説が支配的な世界観であった。中国の土地は「世界の中心」と見なされていた。大地は四方位と中心に分かれた平坦な平面であり、それらは自然の力と宇宙の秩序と結びついていた。五行（木・火・土・金・水）の概念は宇宙と地球の機能を説明した。中国人にとって地球は単なる物理的表面ではなく、生きた宇宙有機体の一部であった。古代中国では、地球は平坦で安定し、その上に天のアーチ状のドームが位置し、すべてが調和した宇宙システムの中で機能していた。

インカ信仰における大地

インカ文明では、大地（カイ・パチャ）は平らな水平面として認識されていた。大地は、聖地（ワカ）を結ぶセケと聖なる線（レイライン）の普遍的なネットワークによって組織化されていた。宇宙も大地も、生きている聖なる存在と見なされていた。母なる大地（パチャママ）には深い畏敬の念が捧げられた。多くの古代文明と同様、インカは四方位（北・南・東・西）を重視し、世界はそれに基づいて区分された。宇宙の中心には聖なる軸（アクシス・ムンディ）が存在すると信じられており、それはしばしば聖なる山（アプス）や聖都（クスコなど）によって象徴された。インカは宇宙を三つの領域に区分した：ハナン・パチャ（上界／天空）、カイ・パチャ（現世／我々が生きる領域）、ウク・パチャ（冥界）。

マヤの信仰における地球

マヤにとって地球は四方位を持つ水平面として想像された。この平面は亀やワニの甲羅に似た表面の上に載っているとされた。マヤ宇宙観の中心には「世界樹」（ワカ・チャンまたはヤシュチェ）が立ち、宇宙の軸を成していた。

マヤ人は宇宙を三つの主要な層に分けました：天界（13層）、地上（私たちが住む世界）、そして冥界（シバルバ、9層）。この三つの領域は世界樹によって繋がれていました。その根は冥界に伸び、幹は地上の平面を通過し、枝は天界にまで達していました。

マヤ族にとって、四つの方角は神聖であり、それぞれ色と結びついていた：北（白）、南（黄）、東（赤）、西（黒）。また中心（緑）も存在した。各方向は特定の神々、象徴、自然の力と結びついていた。

マヤにとって、大地と自然は生き物であった。山、川、湖、木々には聖なる精霊が宿っていた。トウモロコシはマヤ宇宙観の中心的存在であり、人間はトウモロコシから創造されたと信じられていた。

マヤの世界観では、時間は循環的に認識されていた。彼らの複雑な暦システムは宇宙の周期を追跡し予測するために用いられた。過去と未来は現在と絶えず相互作用していた。祖先や神々は現代世界における活動的な力と見なされていた。

要約すると、マヤ人は地球を四隅を持つ水平面と見なし、しばしば亀やワニの背中に載っていると考えた。その中心には神聖な「世界樹」が立ち、天界・地上・冥界という三つの宇宙層をつないでいた。