Économie mondiale : mercantilisme, colonialisme et révolution industrielle #2

Économie mondiale : mercantilisme, découvertes géographiques, colonialisme et révolution industrielle 

L'économie mondiale est le résultat d'un processus historique graduel et complexe qui a débuté au XVe siècle, reliant différents continents, cultures et ressources. Les sources que vous avez fournies détaillent comment l'ère des découvertes, le mercantilisme, le colonialisme et la révolution industrielle, pierres angulaires de ce processus, ont fonctionné dans un cycle se renforçant mutuellement.

Découvertes géographiques et essor des États-nations mercantilistes

Le point de départ de l'économie mondiale a été les découvertes géographiques, menées par des États-nations tels que l'Espagne et le Portugal à la fin du XVe siècle. L'arrivée de Christophe Colomb en Amérique en 1492 n'a pas seulement été la découverte de nouvelles terres, mais aussi un tournant révolutionnaire dans le commerce mondial. Ces découvertes ont permis à l'Europe de trouver des routes maritimes directes vers l'Asie, réduisant ainsi sa dépendance vis-à-vis du commerce terrestre, coûteux et risqué. Ces nouvelles routes commerciales ont conduit au début d'un flux mondial de marchandises, de capitaux et même de personnes.

La recherche de la richesse engendrée par ces découvertes a donné naissance à une idéologie économique et à un système politique connus sous le nom de mercantilisme en Europe. Comme l'indique clairement l'ouvrage de Thomas Mun, les mercantilistes mesuraient la puissance et la richesse d'une nation à l'aune de la quantité d'or et d'argent qu'elle possédait. Les États cherchaient donc à maintenir un excédent constant dans le commerce extérieur, c'est-à-dire à vendre plus de marchandises et à en acheter moins. À cette fin, des politiques encourageant les exportations (réductions tarifaires) et restreignant les importations (droits de douane élevés) ont été mises en œuvre. Selon Mun, le commerce extérieur était la « grande source de richesse » et le « moteur des guerres » d'un royaume. Cette idée n'était pas seulement un objectif économique, mais aussi une approche stratégique qui renforçait la puissance nationale et l'hégémonie militaire. Les compagnies commerciales monopolistiques créées à cette époque (par exemple, la Compagnie britannique des Indes orientales) ont obtenu des privilèges commerciaux dans les territoires d'outre-mer avec le soutien de l'État.

Le déséquilibre économique et social du colonialisme

Les nouvelles terres rendues accessibles par les découvertes géographiques ont permis le colonialisme, principal mécanisme utilisé par les États mercantilistes pour atteindre leurs objectifs. Les analyses présentées dans l'ouvrage de Daron Acemoğlu et James Robinson, The Rise and Fall of Nations, soulignent que le colonialisme reposait sur la mise en place d'institutions politiques et économiques « exploiteuses », qui exploitaient sans pitié les populations et les ressources locales. Les plantations de sucre dans les Caraïbes ou les mines en Amérique du Sud dépendaient d'une main-d'œuvre esclave travaillant dans des conditions horribles pour enrichir les élites européennes.

Ce processus a conduit à une profonde stagnation économique et à une pauvreté persistante dans les régions colonisées, tout en accélérant l'accumulation de capital et le flux de ressources essentielles à la révolution industrielle en Europe. Les matières premières obtenues des colonies (coton, sucre, tabac, etc.) et les produits manufacturés vendus à ces régions ont créé un cycle pour les économies européennes. Le colonialisme a financé ce processus en fournissant les matières premières et les marchés nécessaires à la révolution industrielle.

La révolution industrielle et la naissance du système capitaliste moderne

L'accumulation de capital générée par le colonialisme et la richesse créée par le commerce mondial ont préparé le terrain nécessaire à la révolution industrielle, qui a débuté en Angleterre dans les années 1750. Comme le souligne David Landes dans son ouvrage Unchained Prometheus, la révolution industrielle n'a pas seulement été un bond technologique, mais aussi une transformation qui a complètement bouleversé les processus de production, les relations de travail et les structures sociales. Des innovations telles que la machine à vapeur et les nouvelles machines textiles ont permis d'augmenter la production et la productivité à un rythme sans précédent.

Les statistiques présentées dans l'ouvrage d'Angus Maddison, The World Economy, illustrent l'impact économique de cette transformation. Entre 1820 et 1913, le revenu par habitant dans le monde a augmenté à un rythme sans précédent de 0,9 % par an, ce qui représente une accélération considérable par rapport à la stagnation de la période 1500-1820.

Les conséquences sociales et mondiales de la révolution industrielle peuvent être résumées comme suit :

• Intégration mondiale : les nouveaux moyens de transport (chemins de fer et bateaux à vapeur) et les nouvelles technologies de communication (télégraphe) ont accéléré le commerce international et rapproché les différentes régions. Comme l'explique Eric Hobsbawm dans son ouvrage The Age of Capital, au XIXe siècle, un Londonien pouvait commander des produits provenant de n'importe où dans le monde par télégraphe.
  
  

• L'émergence de nouvelles classes sociales : la révolution industrielle a créé une nouvelle structure sociale. L'ancienne structure féodale a été remplacée par une société polarisée composée d'une « grande classe ouvrière salariée exploitée et d'un petit groupe exploiteur propriétaire des moyens de production ». Cette situation a jeté les bases du système capitaliste moderne.
  
  

   

• Expansion mondiale : les techniques industrielles britanniques se sont rapidement répandues dans d'autres pays européens (tels que l'Allemagne, la France et la Belgique), et l'industrialisation est devenue un phénomène mondial. Cette expansion a déclenché un processus de transformation économique à l'échelle mondiale, ouvrant la voie à un ordre mondial où le pouvoir économique n'était plus concentré dans un seul pays.

Avec la convergence de ces facteurs, la formation de l'économie mondiale apparaît comme un processus multidimensionnel impliquant non seulement une série d'événements économiques, mais aussi des avancées technologiques, des changements institutionnels, des conflits sociaux et des dynamiques de pouvoir mondiales.