Illuminati : Premières lumières #3

Charles Théodore, électeur de Bavière
Artiste : Anna Dorothea Therbusch (1721-1782), peinture originale conservée au château de Schleissheim (Schloss Schleissheim) à Oberschleißheim, Munich, Allemagne.

Relations entre les Illuminati et d'autres sociétés secrètes

Les jésuites, qui exerçaient une grande influence dans la région depuis des siècles, étaient profondément troublés par la situation. La France, l'Espagne, le Portugal et Naples, monarchies catholiques puissantes, étaient particulièrement mécontentes de l'influence politique des jésuites. En faisant pression sur le pape Clément XIV, elles réussirent à faire interdire l'ordre dans les pays catholiques par la bulle papale Dominus ac Redemptor du 21 juillet 1773. Cependant, le pape Pie VII, qui prit ensuite ses fonctions, chercha à restaurer le pouvoir des jésuites. Bien que l'interdiction les ait temporairement affaiblis, les jésuites regagnèrent en puissance, contrôlant à la fois l'éducation et les activités missionnaires, et devinrent suffisamment puissants pour défier les autorités locales en Bavière. Leurs opinions étant en totale opposition avec celles d'Adam Weishaupt et de la société qu'il avait fondée, ils écrivirent personnellement au pape, décrivant Adam comme « un ennemi de la religion, quelqu'un qui encourage les gens à pécher et les éloigne de Dieu ». Cela démontrait l'hostilité ouverte des jésuites envers les Illuminati.

L'Ordre de la Croix d'Or et de la Rose était l'une des sociétés ésotériques influentes dans l'Allemagne du XVIIIe siècle. En raison de son opposition à l'Église catholique, il semblait initialement partager certaines similitudes intellectuelles avec les Illuminati. Cependant, les Rose-Croix s'étaient essentiellement développés dans les régions protestantes et se distinguaient par leur dévotion au christianisme mystique. Les Illuminati, en revanche, rejetaient entièrement le dogme religieux et avaient un caractère laïc. L'Ordre de la Croix d'Or et de la Rose est né au sein de la franc-maçonnerie, mais s'en est éloigné en mettant l'accent sur l'alchimie, le symbolisme et les traditions mystiques. Les rosicruciens étaient très influents parmi la noblesse et au sein des loges maçonniques. Au fil du temps, les différences entre les deux sociétés se sont accentuées : les rosicruciens accusaient les Illuminati d'« hostilité envers Dieu » et de « corruption morale », tandis que les Illuminati critiquaient les rosicruciens pour « répandre la superstition » et « piéger les gens avec des chaînes mystiques ». Cela a positionné les deux groupes comme rivaux, voire ennemis.

Au XVIIIe siècle, en Allemagne, la franc-maçonnerie était en plein essor tant sur le plan intellectuel que politique. Le fait que le roi Frédéric II de Prusse fût franc-maçon conférait à l'ordre prestige et légitimité. La croissance de la franc-maçonnerie fut fortement influencée par la combinaison des idées des Lumières et des approches ésotériques et mystiques. Cependant, ces deux tendances finirent par entraîner des divisions idéologiques. Des courants mystiques tels que la Croix d'Or et la Croix Rose et des groupes radicaux des Lumières comme les Illuminati entrèrent en concurrence au sein de la franc-maçonnerie. Cette rivalité, particulièrement dans les années 1780, entraîna des tensions croissantes et une scission entre les rosicruciens, les francs-maçons traditionnels et les Illuminati.

Changement de pouvoir en Bavière

En 1777, l'électeur Maximilien III Joseph de Bavière mourut sans enfant, et l'héritier masculin le plus proche, Karl Theodor, qui était électeur du Palatinat depuis 1742, prit également le pouvoir en Bavière. Cependant, cette union déplut à certaines puissances. L'empereur Joseph II d'Autriche (chef du Saint-Empire romain germanique) chercha à annexer certaines parties de la Bavière. Mais l'électeur de Saxe, et surtout le roi Frédéric II de Prusse (Frédéric le Grand), s'opposèrent à l'expansion de l'Autriche. En conséquence, en 1778, la Prusse et la Saxe déclarèrent la guerre à l'Autriche. La guerre fut de courte durée et peu sanglante ; les historiens l'appellent parfois la « Kartoffelkrieg » (guerre de la pomme de terre), car les soldats passaient plus de temps à chercher des pommes de terre qu'à se battre. Le conflit prit fin avec le traité de Teschen en 1779. L'Autriche annexa le petit territoire bavarois de l'Innviertel, tandis que Karl Theodor conserva le contrôle de la Bavière. La Prusse et la Saxe réussirent à empêcher toute nouvelle expansion autrichienne. Cette crise révéla à quel point les petites principautés allemandes étaient des monnaies d'échange entre les grandes puissances telles que la Prusse et l'Autriche. De plus, Karl Theodor, ayant perdu du territoire, tomba en disgrâce auprès du peuple bavarois et des élites locales. Ce climat favorisa le renforcement des mouvements des Illuminati et des Lumières.

Les premières années des Illuminati

L'une des figures influentes dans la fondation des Illuminati fut Franz Xaver von Zwackh, étudiant et ami de Weishaupt. La correspondance entre Weishaupt et Zwackh montre clairement chaque étape du développement organisationnel de la société. L'ordre avait un seul objectif : la collecte et l'enseignement secret des connaissances scientifiques. En d'autres termes, l'ordre devait être une école secrète de sagesse, dans laquelle son fondateur n'accepterait que de jeunes universitaires et leur enseignerait pacifiquement les vérités qui avaient été exclues des plateformes publiques en raison de la folie et des intérêts personnels du clergé.

Weishaupt partagea ce projet avec ses amis les plus proches à l'université : von Massenhausen, membre du Conseil des finances de la cour de Bavière ; von Merz, secrétaire de l'ambassade impériale et royale à Copenhague ; et Hohenaicher, conseiller à la cour du prince-évêque de Freising. Ces hommes l'encouragèrent à poursuivre son projet et se chargèrent de recruter de nouveaux membres pour la société. Dès lors, l'ordre devint la passion favorite de son fondateur et de ses associés, qui y consacraient tout leur temps libre. En peu de temps, de nombreux membres furent recrutés en Souabe, en Franconie et en Bavière. Parmi eux figuraient le conseiller de la cour bavaroise Zwackh et le membre du Conseil d'audit bavarois Berger.

Comme il n'était pas encore possible de fournir des écrits officiels aux membres, on leur recommandait certains livres et on leur demandait d'en faire des résumés. Ils étaient également chargés de rédiger des essais sur des sujets particuliers. À mesure que l'ordre prenait de l'ampleur, le besoin de textes internes s'est accru, ce qui a conduit Weishaupt à rédiger une constitution générale pour l'ordre. On pensait que la transmission des connaissances, des directives et des enseignements par le biais de cérémonies et de degrés les rendrait plus attrayants ; ainsi, les documents rassemblés ont été classés par étapes. Certains éléments des rituels maçonniques ont été empruntés, bien que Weishaupt lui-même ne les appréciait pas particulièrement. Il a donc pris l'initiative de mettre au point de nouvelles cérémonies. À l'époque, il étudiait le Zend-Avesta (les textes sacrés des zoroastriens) et envisageait de façonner le nouveau système à l'image des rituels parsis.

À peu près à la même époque, la société adopta le nom « Ordre de Minerve ». Les concepts symboliques dérivés de ce nom – « lumière », « yeux », « cécité » – étaient expliqués lors des cérémonies d'initiation à l'aide de différents types de lampes, ainsi que dans les symboles et les armoiries de l'ordre. Mécontent de la croissance rapide du nombre de membres et de la qualité des recrues, Weishaupt introduisit des règles spéciales pour toute personne souhaitant recruter de nouveaux membres. Afin de les observer, de les surveiller et de les former, des formulaires standardisés pour les rapports mensuels et les registres quotidiens (Diarien) leur furent fournis. En outre, ils reçurent des « instructions » (Instructionen), des « suggestions » (Insinuationen), des « avis spéciaux » (Partikularien) et des « statuts » (Statuten).

Ils pensaient pouvoir surmonter leurs difficultés en recrutant davantage de personnes et en sollicitant leur aide. En conséquence, le chanoine Hertel, le professeur Bader et le baron Bassus de Graubünden, un ancien camarade de classe de Hofrat W., furent pleinement informés des questions concernant l'ordre. À Eichstätt, il en fut de même pour le conseiller gouvernemental Freiherr von Schreckenstein et l'archevêque comte Kobenzin. À cette époque, l'ordre avait pris une tout autre apparence. Il est devenu évident que de nombreux membres avaient une image exagérée de la société ; leurs idées et leurs attentes avaient pris une telle ampleur qu'elles ne pourraient jamais être satisfaites.

L'ordre s'éloignait désormais de la vision initiale de Weishaupt. Chacun poursuivait des objectifs différents, façonnés par les idées personnelles de ses supérieurs. Parfois, des instructions arbitraires, inutiles, voire ridicules, étaient données sous le couvert des « règles de l'ordre ». En conséquence, Weishaupt ne reconnaissait plus son propre projet initial. Cette situation conduisit à la formation d'un organe directeur composé des fondateurs et des membres de haut rang, connu sous le nom d'« Aréopagites ».

Le professeur Bader se chargea de réviser les textes modifiés et obligatoires de l'ordre. Dès lors, tout écrit devait être approuvé par Weishaupt pour être valide. Seuls les textes rédigés dans le code chiffré de Weishaupt continuèrent à être utilisés. Après cela, personne ne pouvait être admis à l'Aréopage sans l'accord de tous ses membres. Les changements au sein du système accrurent les conflits internes entre les groupes. Afin de préserver l'objectif fondateur, Weishaupt dut rédiger des lettres de défense vigoureuses, encourageant à plusieurs reprises ses compagnons. Grâce à la persuasion et à de nombreux compromis, ils parvinrent à trouver une nouvelle solution. Cette décision devint la première pierre angulaire de l'ordre des Illuminati. C'est à cette époque que fut introduit le deuxième degré, le « Petit Illuminé » (der kleine Illuminat). Ainsi prit fin la première phase de la fondation de l'ordre, qui avait débuté en 1775 et s'acheva en 1779.